「メンタルで休んでいる人って、正直ずるいと思う」「うつ病って、気持ちの問題じゃないの」「あの人が休んでいるせいで、こっちの仕事が増えた」——こういった声を、職場で耳にしたことはありませんか。

あるいは、あなた自身がその言葉を向けられる立場になって、胸が苦しくなっていませんか。

精神科の外来で、休職中の方から最もよく聞く言葉のひとつが「職場の人に迷惑をかけていると思うと、申し訳なくて」というものです。本来は回復に専念すべき時間なのに、罪悪感と自己否定に苦しみながら過ごしている方が、本当に多い。

この記事では、「メンタルで休む人は迷惑」という言葉の背景にある誤解の正体と、メンタルヘルスに関する正しい理解について、精神科医の立場からお伝えします。休んでいる方本人に読んでいただきたいのはもちろん、職場の上司や同僚の方、家族として支える立場の方にも、ぜひ知っておいてほしい内容です。

■ 「迷惑」と感じる感情は、なぜ生まれるのか

まず正直に言えば、誰かが休むことで業務の負担が増える——その現実はあります。それを「大変だ」と感じる気持ちは、感情として自然なものです。

問題なのは、その「大変さ」の原因を、休んでいる本人の「意志の弱さ」や「甘え」に帰属させてしまうことです。

なぜそういう見方が生まれやすいのか、背景をいくつか整理してみます。

【「心の病気は見えない」という特性】

骨折や手術後であれば、包帯やギプス、傷跡といった目に見えるサインがあります。しかし、うつ病・適応障害・パニック障害といった精神疾患は、外見から判断できません。ひどい倦怠感・思考力の低下・強い不安感・感情のコントロール不全——これらは深刻な機能障害ですが、見た目にはわかりにくい。「見えないから軽い」という誤解が生まれやすい構造がここにあります。

【「気持ちの問題」という思い込み】

「頑張れば動ける」「気持ちを切り替えればいい」——精神疾患に対してこういった見方が根強いのは、脳という臓器で起きている変化が、まだ広く理解されていないからです。うつ病は「気分の落ち込み」ではなく、脳内の神経伝達物質のバランスが崩れることで生じる、れっきとした医学的な状態です。「気合でなんとかなる」ものではありません。

【日本社会の「我慢」文化】

「つらくても働き続けることが美徳」「弱音を吐くのは恥」という価値観が、特に40代以上の世代では強く根づいています。そのなかで「メンタルで休む」という選択をした人が、異質に見えてしまうことがあります。しかしこれは、文化的な価値観の問題であり、医学的な事実とは切り離して考える必要があります。

■ 「メンタルで休む人は迷惑」という言葉が、いかに的外れかを示すデータ

感情論ではなく、データで考えてみましょう。

厚生労働省の調査によれば、メンタルヘルス不調を理由とした休職者の数は年々増加しており、精神障害による労災請求件数は過去最多水準が続いています。また、職場のメンタルヘルス問題による生産性の損失（プレゼンティーズム：出勤しているのに十分なパフォーマンスが出せない状態）は、欠勤による損失よりもはるかに大きいとする研究も多くあります。

▼ 参考：厚生労働省「職場における心の健康づくり」

つまり、こういうことです。「メンタルで休まずに無理して出社し続ける」ことは、職場にとっても本人にとっても、長期的に見てより大きな損失を生む可能性が高いのです。

具合の悪い状態で出勤し続けることで、判断ミスが増える、生産性が著しく下がる、最終的により長期の離脱が必要になる——「休まないこと」が職場への貢献になるわけではありません。

■ 「迷惑をかけている」と感じる方へ——その罪悪感の正体

休職中の方が抱える罪悪感は、実は病気の症状のひとつである可能性があります。

うつ病の診断基準のなかには、「自己を無価値と感じる、または過剰・不適切な罪悪感」という項目が含まれています。つまり、「迷惑をかけている」「自分のせいで職場が困っている」という強い罪悪感は、本人の性格や現実認識ではなく、病気が生み出している感情である可能性が高いのです。

病気の症状として生まれた罪悪感を根拠に、さらに自分を責める——この悪循環が、回復を大幅に遅らせます。

もし今、「迷惑をかけている」という思いに縛られているなら、その感情そのものを治療の対象として受診の際に話してみてください。その罪悪感を軽くしていくことも、治療のなかで取り組める課題です。

■ 「甘え」という言葉について、はっきり言わせてください

「うつ病は甘え」という言葉を、診療室で何度となく聞いてきました。職場で言われた、家族に言われた、自分自身に言い聞かせ続けてきた——いろんなかたちで、その言葉を抱えてきた方と会ってきました。

はっきりお伝えします。うつ病は甘えではありません。

甘えとは、努力すれば変えられる状態を、楽をしようとして変えないことを指します。うつ病は、努力でも根性でも動かせない、脳という臓器の機能的な変化です。「もっと頑張れ」という言葉が通じる種類のものではありません。

腎臓が機能しなくなった人に「気合が足りない」とは言わない。胃潰瘍になった人に「弱いから病気になる」とは言わない。しかしなぜか、脳に起きた不調に対してだけは、「甘え」「意志が弱い」という言葉が向けられることがあります。

これは単純に、精神疾患に関する知識と理解が、まだ社会に十分に広がっていないから起きていることです。知らないから言ってしまう。それ自体を責めることはできませんが、「甘えだ」という見方は医学的に誤りであることは、明確に伝えたいと思います。

■ 職場の上司・同僚の方へ——サポートのために知っておいてほしいこと

もしあなたが、メンタル不調で休職している部下や同僚を持つ立場であれば、次のことを参考にしてください。

【言ってはいけない言葉】

・「早く戻ってきてほしい」（プレッシャーになります）

・「みんな頑張ってるよ」（比較は傷つけます）

・「気持ちの問題じゃないの」（病気の否定になります）

・「うちの職場のせいじゃないよね」（責任回避と受け取られます）

・「いつ復帰できそう？」（本人にはわかりません、また焦りを生みます）

【代わりに伝えたい言葉・態度】

・「ゆっくり治してね、気にしなくていいから」

・「何かできることがあれば言ってね」（ただし、返事を求めすぎない）

・回復に時間がかかることを前提に、長い目で接する

・職場に戻ってきたとき、自然に受け入れる雰囲気をつくっておく

また、産業医や人事担当者と連携し、復職のプロセスを段階的に設計しておくことも、職場全体の安心感につながります。「どう対応すればいいかわからない」という場合は、主治医に相談の機会を設けることも選択肢のひとつです。

■ メンタルヘルスへの正しい理解が、職場全体を守る

メンタルヘルス不調は、特定の「弱い人」だけが経験するものではありません。厚生労働省の調査では、仕事や職業生活に関することで強いストレスを感じている労働者の割合は、約5割に上ります。誰でも、状況と環境次第で当事者になりうる問題です。

だからこそ、「メンタルで休む人は迷惑」という見方を職場に残し続けることは、長期的にはそのチーム全体のリスクになります。不調を抱えた人が早めに相談できる職場環境、必要なときに休める文化——これが整っているかどうかが、職場の持続可能性を左右します。

精神疾患を早期に治療し、適切なペースで職場に戻る——この流れが機能する職場では、長期離脱者が減り、全体の生産性が高まることが多くの研究で示されています。

■ こんな状態が続いているなら、まず相談を

以下のような状態が2週間以上続いている場合は、専門家への相談をお勧めします。

・職場のことを考えると、体が緊張したり気分が落ち込んだりする

・以前できていた仕事が、なぜかうまくできなくなっている

・眠れない、または眠りすぎる日が続いている

・「消えてしまいたい」「休んで迷惑をかけるくらいなら消えた方がいい」という考えが浮かぶ

・職場の人に「甘え」「大げさ」と言われたが、自分ではつらくてどうしようもない

「受診するほどじゃないかもしれない」と思う必要はありません。話すだけでいいです。市川市・浦安市・船橋市・江戸川区にお住まいの方、またその周辺からも、さんメンタルクリニックにご相談いただけます。一人で抱え込まないでください。

■ よくあるご質問

【Q. 職場に診断書を出すのが怖いです。内容は知られますか？】

診断書に記載されるのは病名と療養の必要性であり、具体的な症状の詳細や治療内容は記載しません。「精神疾患」という病名を知られることへの抵抗がある方もいますが、プライバシーに配慮した記載の仕方について、受診の際に相談していただくことは可能です。

【Q. 休職中、職場から連絡が来て精神的に追い詰められています】

休職中の不必要な業務連絡は、法的に制限できる場合があります。主治医に相談のうえ、「療養に専念するため連絡を控えてほしい」という旨を職場に伝えることを検討してください。必要に応じて、意見書の作成もサポートできます。

【Q. 「もっと頑張れ」と言われ続けて、受診していいかどうかわかりません】

受診を迷う必要はありません。「頑張れ」という言葉に応えられない状態になっているということ自体が、医療的なサポートが必要なサインです。あなたの感じているつらさは、本物です。

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■執筆者

さんメンタルクリニック院長　宇谷悦子

＜経歴＞

・鹿児島大学医学部医学科卒業

・鹿児島大学医学部眼科入局

・医師免許取得

・島根大学医学部精神医学講座入局

・島根大学医学部附属病院 外来医長

　リエゾン医／緩和ケアチーム 兼任

・特定医療法人恵和会 石東病院 診療部長

・大田市立病院 非常勤医

・島根県央保健所こころの相談

・大田市自死対策委員

・南行徳メンタルクリニック副院長

・さんメンタルクリニック院長

＜資格・所属学会＞

・精神保健指定医

・日本精神神経学会

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【編集協力】

本記事は、医療機関の経営支援・Web戦略支援を専門とする

「株式会社C&D Hub」の取材・編集協力のもと作成しています。