「理由もないのに、胸がざわざわして落ち着かない」「何かよくないことが起きそうな気がして、頭から離れない」「動悸や息苦しさが出て、病院で調べてもらったけど異常はないと言われた」——こういった経験が、日常的に続いている方はいませんか。

それは、気の持ちようや性格の問題ではなく、「不安神経症」と呼ばれる状態かもしれません。

不安神経症は、強い不安感や緊張が慢性的に続き、心だけでなく体にもさまざまな症状を引き起こす疾患です。「神経症」という古い呼び名が今も一般的に使われていますが、現代の医学的な分類では「不安障害」と呼ばれるグループに含まれています。

本記事では、不安神経症の症状・原因・治療法について、できるだけわかりやすくお伝えします。「これって病気なのかな」と気になっている方、あるいは「もしかして自分もそうかも」と感じている方に、ぜひ読んでいただきたい内容です。

■ 不安神経症とは——「不安」が病気になるということ

誰でも不安を感じることはあります。試験の前、大事な発表の日、人間関係のトラブルを抱えているとき——状況に応じた不安は、危険を察知して備えるための、脳の正常な働きです。

不安神経症が問題になるのは、この不安が「状況に見合わない強さで」「長期間にわたって」「生活に支障をきたすほど」続く場合です。

はっきりした原因がないのに漠然とした恐れが頭から離れない、些細なことを過剰に心配してしまう、あるいは特定の場面に強い恐怖を感じて避けてしまう——そういった状態が一定期間以上続き、仕事や人間関係、日常生活に影響が出ている場合、専門家の支援が必要なサインです。

厚生労働省の資料によれば、不安障害は日本でも決して珍しくなく、生涯を通じて約10人に1人が何らかの不安障害を経験するとされています。

▼ 参考：厚生労働省 みんなのメンタルヘルス「不安障害」

■ 不安神経症の主な症状

不安神経症の症状は、「心の症状」と「体の症状」に大きく分けられます。どちらか一方だけのこともあれば、両方が重なることも多くあります。

【心・思考に現れる症状】

・理由のない漠然とした不安感が続く

・「何か悪いことが起きるのではないか」という考えが頭から離れない

・些細なことを何度も心配してしまう

・最悪の事態をいつもイメージしてしまう（破局的思考）

・集中力が続かない、物事が手につかない

・常に緊張していて、リラックスできない

・イライラしやすくなる

・夜、心配事が頭をぐるぐると巡って眠れない

【体に現れる症状】

・動悸、胸がドキドキする

・息苦しさ、過呼吸になる

・手が震える、体が震える

・発汗（冷や汗）

・頭痛、肩こり、首の張り

・胃の不調、吐き気、下痢

・頻尿

・めまい、立ちくらみ

・口の渇き

・手足のしびれ、冷え

体の症状は、内科や循環器科で検査を受けても「異常なし」と言われることが多く、「なぜ体が不調なのにどこも悪くないと言われるのか」と混乱される方も少なくありません。不安神経症の身体症状は、自律神経の乱れによって引き起こされるもので、検査で異常が出ない種類の不調です。「異常がないと言われたのに体がつらい」という方は、一度精神科・心療内科への相談を検討してみてください。

■ 不安神経症の種類——「不安」にもさまざまなかたちがある

「不安神経症」という言葉でひとまとめにされることがありますが、現代の医学的な分類では、不安の現れ方や対象によってさらに細かく分類されています。代表的なものをご紹介します。

【全般性不安障害（GAD）】

特定の出来事ではなく、日常のさまざまなことに対して過剰な不安と心配が続く状態です。仕事・健康・家族・経済状況など、心配の対象は多岐にわたります。「心配しすぎな自分をコントロールできない」という感覚が特徴的です。

【パニック障害】

突然、強烈な恐怖と身体症状（動悸・息苦しさ・めまいなど）が出現するパニック発作を繰り返す状態です。発作そのものへの恐怖（予期不安）から、電車や人混みを避けるようになるなど、行動が制限されるケースが多くあります。

【社交不安障害（社会不安障害）】

人前に出ることや、他者から注目・評価される場面に強い恐怖と不安を感じる状態です。「赤くなるのではないか」「変に思われるのではないか」という恐れから、会議や食事の場、電話など、日常的な場面を避けるようになります。

【強迫性障害（OCD）】

特定の考えが頭から離れず（強迫観念）、その不安を打ち消すために特定の行動を繰り返してしまう（強迫行為）状態です。「鍵をかけたか何度も確認してしまう」「汚染が怖くて手を何度も洗ってしまう」といった例がよく知られています。

【特定の恐怖症】

高所・血・動物・注射など、特定のものや状況に対して著しい恐怖を感じる状態です。恐怖の対象を避けることで日常生活に制限が生じます。

これらはそれぞれ別の診断名ですが、互いに合併することもあり、うつ病と重なるケースも少なくありません。「自分がどのタイプかわからない」という場合も、専門家に相談することで整理されていきます。

■ 不安神経症はなぜ起きるのか——原因と背景

不安神経症の原因は、ひとつではありません。複数の要因が重なって発症すると考えられています。

【脳内の神経伝達物質のバランス】

セロトニン・ノルアドレナリン・GABAといった神経伝達物質が、不安の調節に深く関わっています。これらのバランスが崩れると、脳が「危険」を過剰に感知しやすくなり、不安が強まりやすくなります。うつ病と共通する脳のメカニズムが働いているため、不安神経症とうつ病が合併するケースは非常に多くあります。

【遺伝的な素因】

不安を感じやすい気質には遺伝的な影響があることが知られています。家族に不安障害やうつ病の方がいる場合、発症リスクがやや高まる傾向があります。ただし遺伝があれば必ず発症するわけではなく、環境との相互作用が重要です。

【幼少期の経験・心理的要因】

幼少期に不安定な環境で育った経験、過保護・過干渉、過去のトラウマ体験などが、不安への敏感さを高めることがあります。「小さな頃から心配性だった」「親がいつも不安そうにしていた」という方に、不安神経症が多く見られることも、臨床上よく経験します。

【ストレスやライフイベント】

仕事のプレッシャー、人間関係のトラブル、大きな生活の変化（転職・出産・介護など）が引き金になることがあります。慢性的なストレスが長期間続くことで、脳のストレス応答システムが過敏になり、不安が慢性化していくケースも多く見られます。

【性格・思考の傾向】

完璧主義、自己批判が強い、人の評価を気にしやすい、コントロールを失うことへの恐怖が強い——こういった思考の傾向が、不安を増幅させやすくなります。

■ 不安神経症の治療——回復に向けてできること

不安神経症は、適切な治療によって改善できる疾患です。「一生このままなのでは」という心配をお持ちの方も多いのですが、治療を続けることで、多くの方が日常生活を取り戻しています。

【薬物療法】

不安神経症の薬物療法では、主にSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が使われます。セロトニンのバランスを整えることで、不安の根底にある脳の過剰反応を落ち着かせる効果があります。効果が出るまでに2〜4週間程度かかることが多く、最初はすぐに変化を感じにくいこともありますが、継続することが大切です。

不安が強い時期には、抗不安薬を短期的に使用することもありますが、依存性のリスクがあるため、長期の連用は一般的には行いません。

また、睡眠障害を合併している場合には、睡眠薬を一時的に使用することもあります。薬については、「飲みたくない」という方の気持ちは十分理解できます。ただ、脳の状態を整えるために薬が役立つ場合があること、依存や副作用への不安については主治医に遠慮なく相談していただきたいと思います。

【精神療法・カウンセリング】

薬物療法と並んで、精神療法——特に認知行動療法（CBT）——が不安神経症に対して高い効果を示しています。

認知行動療法では、不安を生み出す思考のパターン（「最悪の事態をいつも想定してしまう」「自分はコントロールできないと感じる」など）に気づき、少しずつ別の見方ができるよう練習していきます。また、不安の原因から逃げ続けることで不安が強まるという悪循環を断ち切るための、段階的な「曝露」のアプローチも用いられます。

「考え方を変えろということか」と感じる方もいますが、認知行動療法は「無理に前向きに考える」ものではなく、「不安を引き起こしている思考の癖を客観的に見直す」プロセスです。慣れてくると、自分でも不安をコントロールする力がついてきます。

【生活習慣の整備】

睡眠・食事・適度な運動は、脳のコンディションを整えるうえで重要な要素です。特に睡眠は、不安の悪化と深く関係しています。カフェインやアルコールの過剰摂取も、不安を増幅させる要因になります。「生活を全部変えなければならない」ということではなく、できる範囲から少しずつ整えていくというスタンスで十分です。

■ こんな状態が続いているなら、相談のタイミングです

次のような状態が2週間以上続いている場合は、一度専門家への相談を検討してみてください。

・理由のない不安感が続き、くつろげる時間がほとんどない

・動悸・息苦しさ・めまいなどが繰り返し出るが、内科では異常なしと言われた

・心配が頭から離れず、眠れない夜が続いている

・不安から特定の場所や状況を避けるようになってきた

・日常生活や仕事のパフォーマンスに影響が出ている

「これくらいで受診していいのか」と思う必要はありません。早めに相談した方が、早く楽になれます。市川市・浦安市・船橋市・江戸川区にお住まいの方、またその周辺エリアからも、さんメンタルクリニックにご相談いただけます。一人で抱え込まず、まず話しに来てください。

■ よくあるご質問

【Q. 不安神経症とうつ病は違うのですか？】

別の疾患ですが、合併することは非常に多いです。「不安が強くて気分も落ち込む」という状態は、不安障害とうつ病が重なっているケースも多く、どちらが主体かは専門家が診察のなかで判断していきます。

【Q. 薬を飲まずに治すことはできますか？】

軽度の場合は精神療法・生活習慣の改善だけで回復するケースもあります。ただし症状が中等度以上の場合、薬物療法と精神療法を組み合わせることで回復が早まることが多いです。薬の使用については、担当医とご相談ください。

【Q. 不安神経症は完治しますか？】

治療によって症状が十分に改善し、日常生活に支障のない状態を維持できるようになる方は多くいます。完全に「不安を感じなくなる」というより、「不安と上手につき合えるようになる」というイメージの方が近いかもしれません。再発することもありますが、早めの対応と継続的なフォローで、再発を防ぎやすくなります。

【Q. 受診したら、すぐ入院になりますか？】

一般的な不安神経症の治療は、外来通院で行います。入院が必要になるケースはごく一部です。初回の受診では、まず症状のお話を聞かせていただき、治療方針をご相談します。

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■著者

さんメンタルクリニック院長　宇谷悦子

＜経歴＞

・鹿児島大学医学部医学科卒業

・鹿児島大学医学部眼科入局

・医師免許取得

・島根大学医学部精神医学講座入局

・島根大学医学部附属病院 外来医長

　リエゾン医／緩和ケアチーム 兼任

・特定医療法人恵和会 石東病院 診療部長

・大田市立病院 非常勤医

・島根県央保健所こころの相談

・大田市自死対策委員

・南行徳メンタルクリニック副院長

・さんメンタルクリニック院長

＜資格・所属学会＞

・精神保健指定医

・日本精神神経学会

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【編集協力】

本記事は、医療機関の経営支援・Web戦略支援を専門とする

「株式会社C&D Hub」の取材・編集協力のもと作成しています。